El Salvador es un país de clima tropical ubicado en América Central, con una población de 5,744,113 habitantes y una extensión territorial de 20.742 km², lo que lo convierte en la nación con la densidad poblacional más alta de América continental.

El terreno es en su mayor parte montañoso con un cinturón costero estrecho y una meseta central. Su litoral se extiende desde la desembocadura del río Paz, al suroeste (fronterizo con Guatemala), hasta la del río Goascorán, al sureste (fronterizo con Honduras). El Salvador se divide en 14 departamentos y en 262 municipios. Los departamentos, según su ubicación geográfica, se agrupan en tres zonas: Occidental, Oriental y Central.

Historia

El Salvador se independizó de España en 1821 y hasta 1840 formó parte de la República Federal de Centroamérica. Anteriormente, en la época precolombina, se conocía con el nombre de Cuscatlán, que significa "Lugar de cosas preciosas", en lengua Nahuatl.

En 1840 se disuelve la Federación y El Salvador se declara estado independiente. Durante este período se establecen las bases de una economía agro-exportadora, cuyo principal producto sería el café. Desde su fundación, la república de El Salvador ha tenido 72 presidentes.

Entre 1931 y 1979, el país fue gobernado por gobiernos militares. A partir de 1980 y durante 12 años, El Salvador vivió una guerra civil cuyo costo humano fue de aproximadamente a 75.000 vidas. El conflicto armado finalizó el 16 de enero de 1992 cuando el gobierno y la guerrilla firmaron los Acuerdos de Paz de Chapultepec, que trajeron consigo reformas militares, sociales y políticas. Durante cuatro años las Naciones Unidas establecieron una operación para monitorear la implementación de los Acuerdos de Paz, conocida como ONUSAL.

A partir de 1989 y durante 20 años, el país fue gobernado por la conservadora Alianza Republicana Nacionalista (ARENA), de derecha. El 15 marzo de 2009, el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), partido político de izquierda nacido de la ex guerrilla salvadoreña, ganó las elecciones presidenciales llevando como candidato al ex periodista Mauricio Funes.

Sistema político

El Salvador es una república democrática representativa en la que rige un sistema presidencialista, cuyos tres órganos son: el ejecutivo, legislativo y judicial. El órgano ejecutivo es encabezado por el Presidente de la República y su gabinete de ministros. El órgano legislativo, denominado Asamblea Legislativa de El Salvador (unicameral) tiene 84 diputados. El órgano judicial está expresado en la Corte Suprema de Justicia, entidad integrada por 15 magistrados, uno de los cuales es electo como Presidente del órgano judicial.

Población

La población de El Salvador es de 5,744,113 (según el censo de 2007), dentro de su territorio; el 86% es mestiza, el 12% blanca, y el 2% indígena. Es el país más densamente poblado de América Latina, con una densidad de 276,9 habitantes por km².

Al inicio de año 2004, se calculaba que vivían fuera de El Salvador un aproximado de 3,1 millones de salvadoreños, la mayoría radicada en Estados Unidos – buena parte de forma indocumentada-, país al que tradicionalmente se dirigen los salvadoreños para mejorar sus condiciones de vida. También hay nutridas colonias salvadoreñas en Canadá, Italia, Suecia y Australia. La emigración se agudizó durante la guerra civil de la década de los 80 y posteriormente a raíz de las condiciones económicas y sociales adversas.

Foto: Walter Sotomayor. Vista de la Catedral Metropolitana de San Salvador, ubicada en el centro de la ciudad.

Economía

La economía salvadoreña ha experimentado una mezcla de resultados durante los últimos gobiernos que han impulsado iniciativas de mercado libre y un modelo de gerencia fiscal que incluyen la privatización de la banca, las telecomunicaciones, las pensiones públicas, la distribución y una parte de la generación eléctrica, reducción de los aranceles, eliminación de los controles de precios y subsidios, y una aplicación mejorada de los derechos de propiedad intelectual.

El PIB ha crecido a un paso constante pero modesto después de la firma de los Acuerdos de Paz en 1992, en un ambiente de la estabilidad macroeconómica. Sin embargo, El Salvador enfrenta un problema de desigualdad económica de la distribución de ganancias personales. El Gobierno de El Salvador emprendió un plan monetario de integración iniciado 1º. de enero del 2001, por el cual el dólar estadounidense se convirtió en moneda de curso legal junto al colón salvadoreño.

El Salvador fue el primer país en firmar e implementar el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana (CAFTA, por sus siglas en inglés), así como acuerdos de libre comercio con México, Chile, la República Dominicana, y Panamá, aumentando sus exportaciones a dichos países.

La política fiscal ha sido el desafío más grande para el gobierno de El Salvador. Los Acuerdos de Paz del 1992 comprometieron al gobierno a transferir fondos a los programas de la transición y a los servicios sociales. Aunque en esa época la ayuda internacional era abundante, el gobierno ha buscado mejorar la recolección de sus ingresos corrientes.

Las remesas que envían a sus familiares los salvadoreños que trabajan en Estados Unidos y otros países son una importante fuente de ingresos del extranjero y compensan el déficit comercial substancial de alrededor $3 mil millones que mantiene el país. Las remesas han aumentado constantemente durante la década pasada, alcanzando un registro máximo absoluto de $3,787 millones en 2008- representando el 17.1% del PIB para ese año.

Productos artesanales

Al ser un país rico en folclore y tradiciones, la producción artesanal se encuentra muy difundida en todo el estado y contribuye en gran medida al desarrollo de la economía nacional. Se trabajan materiales como: el mimbre, la jarcia, el barro, la palma, la madera, el tule, las jícaras, el cuero y los metales, entre ellos el oro y la plata. Está muy difundida la artesanía del tejido, la alfarería, la orfebrería (filigranas) y el trabajo en metal (aperos para la labranza, machetes).