Las Naciones Unidas es una organización de Estados soberanos que se afiliaron de forma voluntaria para trabajar en pro de la paz mundial, promover las buenas relaciones entre los países y apoyar el progreso económico y social de sus miembros.

El nombre de "Naciones Unidas" fue utilizado por primera vez por Franklin D. Roosevelt en la "Declaración de las Naciones Unidas" el 1º. de diciembre de 1943. También se utilizó durante la Conferencia de San Francisco, celebrada del 25 de abril al 26 de junio de 1945, cuando nació la Organización como concepto.

Sin embargo, oficialmente este organismo se creó el 24 de octubre de 1945, cuando 51 países firmaron la "Carta de las Naciones Unidas" al final de la Segunda Guerra Mundial.

Actualmente, este ente multilateral cuenta con 192 miembros con la reciente inclusión de Suiza, Timor y Montenegro. De acuerdo a la Carta, pueden ser Miembros todas las naciones amantes de la paz que acepten las obligaciones previstas en este documento y que, a juicio de la Organización, sean capaces y estén dispuestas a cumplirlas.

Si bien algunas veces se le describe como un "parlamento de naciones", este ente multilateral no es ni una entidad por encima de los Estados ni un gobierno de gobiernos. Tampoco cuenta con un ejército propio ni recauda impuestos.

En realidad, el Sistema de las Naciones Unidas está sujeto a la voluntad política de sus miembros para la aplicación de las desiciones y depende de los aportes económicos de éstos para ejecutar sus actividades.

Funciona como un foro o lugar de reunión en el que participan prácticamente todos los países del mundo y donde se busca proporcionar mecanismos para encontrar soluciones a las controversias o problemas entre los Estados, y adoptar medidas en relación con casi todos los asuntos que conciernen a la humanidad.