Las Naciones Unidas iniciaron internamente una reforma para adecuarse a los cambios que ha sufrido el mundo en los últimos años. El contexto internacional cambió a raíz del fin de la guerra fría y la globalización de los problemas como el daño al medio ambiente, la pobreza y el desempleo. Además, muchos seres humanos no pueden acceder a los servicios de salud, están expuestos a enfermedades como el Sida, problemas como el narcotráfico, la drogadicción, el terrorismo o enfrentan la carencia de alimentos y educación. Todo esto dejó al descubierto la necesidad de formular cambios en diferentes ámbitos de la organización.

La Reforma de las Naciones Unidas la inició en 1992 el entonces Secretario General, Boutros Boutros-Ghali, y con ésta se buscaba preservar el equilibrio entre los diversos órganos de la ONU con el objetivo de alcanzar los propósitos comunes, tales como: la preservación de la paz y la seguridad internacionales, la promoción del desarrollo económico y social, el desarme y el respeto a los derechos humanos, entre otras cosas. Además, pretendía consolidar y simplificar las actividades de la Organización definiendo claramente las funciones de cada oficina o agencia dentro del Sistema de Naciones Unidas.

En julio de 1997, Kofi Annan, quien sucedió a Ghali como Secretario General, presentó el documento "Renovación de las Naciones Unidas: un Programa de Reforma", en el cual presentaba de forma concreta todas las iniciativas que habían sido formuladas por los Secretarios Generales anteriores. Igualmente, se formularon planteamientos específicos para ser aplicados en cada uno de los órganos que componen la estructura de las Naciones Unidas.

En la celebración del sexagésimo aniversario de las Naciones Unidas, en septiembre de 2005, los miembros de la organización, representados al más alto nivel, se reunieron en Nueva York y tomaron decisiones para aplicar la visión expresada en la Declaración del Milenio y así garantizar que se cumplan los objetivos medibles en todas las esferas de actividad de las Naciones Unidas. Para tal fin el Secretario General presentó un conjunto de recomendaciones para el cambio, encaminadas a reformar la organización.

En el documento titulado "Un concepto más amplio de la libertad" exhorta a que se adopten medidas concretas en las esferas del desarrollo, la seguridad y los derechos humanos y a que se reformen instituciones internacionale, incluidas las propias Naciones Unidas, para lograr con más eficacia esas metas prioritarias.